たつのこキッズクリニック　江竜喜彦先生

今の場所、「V・drug 東郷西店」の敷地は、実は5〜6年前にも「ここで開業できないか」と相談した土地なんです。当時は実現に至らなかったのですが、その後、とある開業コンサルの方から偶然この土地を提案されました。「そこは断念したよ」と話したら、「もう一回チャレンジします」と交渉していただき、今度は話が進むことに。自宅から近く、薬局も、広い駐車場もある。東郷町にも知人を通じて縁を感じていた頃で、ここでの開業を決めました。そもそも僕は、最初から開業医を目指していたわけではありません。大学病院や関連病院など、いくつかの環境で勤務するなかで、少しずつ開業を意識するようになりました。そして、コロナ禍などでいろいろと環境が変わっていくなかで一念発起。もともと開業に反対していた妻も、陰ながら通信講座で医療事務の資格を取得し、背中を押してくれました。院内には妻と子どもが大好きな深海魚のイラストを散りばめ、江竜にちなんで「たつのこキッズクリニック」と名付けました。

土地の話をいただいた当時、東郷町の小児科は2軒。長く診療されている先生方が中心で、そろそろ世代交代の時期かなと思っていました。ところが、開業までの約2年間に1軒が新しい先生へ承継され、さらにもう1軒が新規開業。人口は変わらないのに、小児科は4軒の競合状況になりました。予防接種は住民登録のある市区町村での接種が基本で、そこで受診し、その後もかかりつけになるケースが多いんです。うちは東郷町の西端にあるため、立地的にも不利でした。今だから笑って話せますけど、最初の2年間は本当に大変でした。夢と希望にあふれていた開業前は、「自分のやりたい医療、自分のできる医療に全力を尽くす」という考えでした。でも実際に開業してみると、厳しい現実に直面し、クリニックの集患施策に力を入れる必要がありました。それまで見たこともなかったInstagramを自分で始め、予約制度もいろいろ変えました。診療についても、専門外は専門の先生に任せるスタンスから、患者さんに求められるなら専門外のことも勉強してみよう、と考えるようになりました。

3年目に入り、集患が安定し、事業の見通しもつくようになりました。Instagramや予約制度もさることながら、ありがたいことに「友だちから江竜先生がいいよと聞いて」という方が増えています。患者さんの4割ほどが東郷町外で、周辺の名古屋市緑区・天白区、日進市、豊明市、みよし市、遠くは前職の病院があった豊田市や瀬戸市からも受診されています。最近の開業傾向として、小児科医として10年ほど経験を積んで独立する方が多いようですが、僕は20年以上、重症の子どもたちを診てきたという自負があります。その経験を生かし、親御さんの質問にきちんと答え、病気について理解してもらいながら丁寧に診る。それが今の少子化の時代にも、僕の診療スタイルにも合っていると、大変だった時期があったからこそ気づきました。結局、ちゃんとコツコツやっていれば、わかってくれる人にはわかってもらえる。それまでには2年、3年かかりますね。最初は、うまくいかない理由を周りのせいにしていました。でも、土地も診療内容も自分で決めたこと。それなら「自分で正解にしていく」と覚悟を決め、ようやく自分らしさが戻ったことで、クリニックにも良い影響が出てきたのだと思います。
　これまでの恩師との出会いから、小児科医として大事にしていることが2つあります。一つは、病気の子に罪悪感を持つお母さんの気持ちに寄り添い、「必ず笑顔で帰す」ということ。もう一つは、「医者は絶対に諦めてはいけない」ということです。「V・drug」の担当者さんは仕事が早く、自分の味方になって動いてくれます。薬局の対応も柔軟で、事業規模の大きな企業と組むメリットを感じています。今後、感染症が流行して患者さんが増え、忙しくなったときに、今の診療の質をどう維持していくかが僕の課題です。最初の2年間は目の前のことで精一杯でしたが、ようやく、そんな先の話もできるようになってきました。